Esbjerg har fostret flere kendte navne, end mange tror. Byen har givet Danmark en statsminister, en Barcelona-angriber, en fisker der udfordrede EU, speedwaykørere i verdensklasse og en af landets mest egensindige digtere.

Herunder kan du læse om seks personer med rødder i byen ved Vesterhavet. Du får lidt baggrund om hver af dem og en forklaring på, hvorfor deres navne stadig kendes langt uden for kommunegrænsen.

Poul Nyrup Rasmussen

Poul Nyrup Rasmussen blev født i Esbjerg i 1943 og er nok det mest kendte politiske navn med rødder i byen. Han voksede op i et arbejderhjem, og den baggrund fik betydning for hans senere politiske arbejde i Socialdemokratiet. Han læste økonomi ved Københavns Universitet og blev cand.polit.

Før han blev politiker på landsplan, var han cheføkonom i LO. Her arbejdede han med arbejdsmarked, løn og økonomisk politik. Den erfaring tog han med sig, da han blev formand for Socialdemokratiet i begyndelsen af 1990’erne efter et opgør om lederposten i partiet.

I 1993 blev han statsminister og sad på posten frem til 2001. Hans regeringstid huskes blandt andet for en aktiv arbejdsmarkedspolitik og for flere vigtige forhandlinger om Danmarks forhold til EU. Han var også statsminister under folkeafstemningen om euroen i 2000, hvor et flertal stemte nej.

Efter tiden på Christiansborg fortsatte han i europæisk politik. Han blev valgt til Europa-Parlamentet og var i en årrække formand for det europæiske socialdemokratiske parti, PES. Her arbejdede han blandt andet med finansregulering og social balance i Europa. Mange i Esbjerg regner ham stadig som en af byens egne.

Martin Braithwaite

Martin Braithwaite blev født i Esbjerg i 1991 og er en af de mest omtalte danske fodboldspillere i sin generation. Han lærte at spille i lokale klubber og fik senere sit gennembrud i Esbjerg fB. Her viste han tidligt den fart og arbejdsiver, som siden blev hans kendetegn.

Fra Esbjerg gik turen til Toulouse i Frankrig. Her blev han fast mand og scorede regelmæssigt i den franske liga. Senere spillede han for Middlesbrough i England og for den spanske klub Leganés, hvor hans målform fik flere større klubber til at holde øje med angriberen fra Vestjylland.

I 2020 skiftede han til FC Barcelona, et af de største navne i verdensfodbolden. Klubben hentede ham uden for det normale transfervindue på grund af skader i truppen. Skiftet vakte stor opmærksomhed, og for mange i Esbjerg var det vildt at se en lokal dreng i samme trup som Lionel Messi.

Braithwaite har også spillet mange kampe for Danmarks landshold. Han var en del af holdet, der nåede semifinalen ved EM i 2021, en turnering mange danskere husker godt. Uden for banen er han kendt for at være en ivrig forretningsmand med investeringer i blandt andet ejendomme og virksomheder.

Han har flere gange fortalt, at han har en mor med dansk baggrund og en far fra Guyana. I interviews omtaler han tit opvæksten i Esbjerg som grundlaget for sin vilje og disciplin. Hans karriere bliver ofte brugt som eksempel på, at talent fra byens klubber kan nå helt til tops.

Kent Kirk

Kent Kirk blev født i Esbjerg i 1948 og er en af de få fiskere, der er blevet kendt i hele Europa. Han voksede op i et fiskermiljø og blev selv skipper. Fiskeriet har altid fyldt meget i Esbjerg, og Kirk blev en stemme for erhvervet i en tid med store ændringer.

Han blev landskendt i 1983, da han bevidst sejlede sin kutter ind i britisk farvand for at protestere mod de britiske fiskeriregler. Han blev anholdt og idømt en bøde. Sagen endte ved EF-domstolen, som gav ham medhold. Episoden gjorde ham til et symbol for danske fiskere.

På det tidspunkt var Kent Kirk allerede medlem af Europa-Parlamentet for Det Konservative Folkeparti. Aktionen var derfor også et politisk signal om, at fiskeriet i Nordsøen krævede fælles europæiske regler. Mange i Vestjylland så ham som en mand, der turde handle, når forhandlinger ikke rykkede noget.

Senere blev han valgt til Folketinget og var fiskeriminister i en konservativ ledet regering. Her fik han direkte indflydelse på den politik, han før havde kæmpet imod fra dækket på sin kutter. Hans navn er fortsat tæt forbundet med Esbjergs historie som fiskeriby.

Niels Kristian Iversen

Niels Kristian Iversen blev født i Esbjerg i 1982 og er en af de mest erfarne danske speedwaykørere. Speedway har dybe rødder i byen, og Iversen voksede op tæt på sporten. Han kørte i en lang årrække for Esbjerg-holdet og er af mange fans kendt under kælenavnet Puk.

Han har kørt i Speedway Grand Prix, som er sportens verdensmesterskabsserie. Her har han mødt de bedste kørere i verden på baner over hele Europa og i andre dele af verden. At holde sig på det niveau i mange sæsoner kræver både teknik, mod og stor fysisk styrke.

Med Danmarks landshold har han været med til at vinde store holdtitler. Danmark har traditionelt stået stærkt i speedway, og Iversen har været en vigtig del af den tradition. Han har også vundet danske mesterskaber og kørt i flere udenlandske ligaer, blandt andet i Polen og England.

Selv om han har kørt for klubber i udlandet, har han bevaret forbindelsen til Esbjerg. Mange lokale har fulgt ham fra de første løb som ung til karrieren i verdenstoppen. Han bliver ofte nævnt som et eksempel på, hvor meget byens speedwaymiljø har betydet for dansk motorsport.

Kenneth Bjerre

Kenneth Bjerre blev født i Esbjerg i 1984 og er endnu et stærkt navn fra byens speedwaymiljø. Han var tidligt et stort talent og kom hurtigt ind i den internationale elite. Han er kendt for en offensiv køremåde og for at kunne vende løb, der ellers så tabte ud.

Bjerre har kørt mange sæsoner i Speedway Grand Prix og har her vundet afdelinger. Det er en bedrift, som kun få kørere opnår. Han har mødt verdens bedste på nogle af de mest krævende baner og har i flere sæsoner hørt til blandt de kørere, som andre frygtede.

Han har også været fast mand på det danske landshold. Sammen med andre danske kørere har han været med til at hente medaljer i holdkonkurrencer. Hans karriere har budt på både store sejre og skader, som er en del af hverdagen i en sport, hvor marginalerne er meget små.

I Esbjerg har han kørt for byens hold og været et samlingspunkt for publikum på stadion. Han og Niels Kristian Iversen er fra samme generation og har sammen været med til at holde byens position i dansk speedway. For mange unge kørere har de været forbilleder.

Per Højholt

Per Højholt blev født i Esbjerg i 1928 og døde i 2004. Han er dermed den eneste afdøde person på listen, men hans betydning for dansk litteratur gør ham svær at udelade. Han var digter, essayist og oplæser og var kendt for en meget personlig og legende stil.

Han debuterede som digter i 1940’erne og udviklede sig siden til en af de mest eksperimenterende stemmer i dansk lyrik. Han interesserede sig for, hvordan sproget fungerer, og legede med ord, gentagelser og sproglige regler. Hans digte kunne være både morsomme, vanskelige og overraskende på samme tid.

Mange danskere kender ham især for “Gittes monologer”. Her lader han en kvinde tale på jævnt dansk om stort og småt i hverdagen. Højholt læste selv teksterne op, og optrædenerne blev meget populære. Monologerne gjorde ham kendt langt uden for de litterære kredse og er stadig elskede.

Han boede i mange år i Vestjylland og var tæt knyttet til landsdelen. Hans forfatterskab har fået flere priser og bliver læst i skoler og på universiteter. For Esbjerg er han et bevis på, at byen ikke kun har fostret sportsfolk og politikere, men også en vigtig kunstner.