The Menu er en amerikansk komedie-, gyser- og thrillerfilm fra 2022, der byder på et stjernespækket skuespillerhold anført af Ralph Fiennes og Anya Taylor-Joy. Filmen har fået stor opmærksomhed for sin sylskarpe satire over eliten inden for gourmetmad, og de medvirkende leverer præstationer, der stadig omtales flere år efter premieren.

I denne artikel gennemgår vi de vigtigste roller, giver et overblik i tabelform over hele castet, og fortæller kort om filmens handling og baggrund. Uanset om man allerede har set The Menu eller overvejer det, giver artiklen et solidt indblik i, hvem der står bag de mindeværdige karakterer.

Filmens handling i korte træk

En ung pige og hendes date rejser til en afsides ø for at spise på en eksklusiv restaurant, hvor kokken har forberedt en overdådig menu med chokerende overraskelser. Restauranten hedder Hawthorn og ligger isoleret fra omverdenen, hvilket giver historien en klaustrofobisk stemning fra start.

De øvrige gæster til middagen er Lillian, en madkritiker, hendes redaktør Ted, det velhavende par Richard og Anne, George, en tidligere filmstjerne, og hans personlige assistent Felicity, samt forretningspartnerne Soren, Dave og Bryce, sammen med kokkens alkoholiserede mor. Sammensætningen af gæster er langt fra tilfældig.

Aftenen skrider frem, og Julian introducerer en række retter, mens han holder stadig mere foruroligende monologer om hver eneste ret. Undervejs afsløres gæsternes hemmeligheder, og stemningen bliver gradvist mere ubehagelig.

Filmen blander sort humor med gysergenrens greb og fungerer samtidig som en samfundskritisk kommentar til overklassens forhold til mad, status og magt. Det er netop denne blanding af genrer, der har gjort The Menu til et vedholdende samtaleemne blandt filminteresserede.

Ralph Fiennes som Chef Julian Slowik

Ralph Fiennes spiller filmens centrale figur, den berømte og frygtede kok Julian Slowik. Julian Slowik er hovedkokken og den kreative leder af Hawthorn, som står i spidsen for restaurantens omfattende smagsmenu. Han fremstår som en kontrolleret og næsten kultlignende figur.

Fiennes’ fortolkning af kokken er kendetegnet ved en kold, disciplineret facade, der langsomt krakelerer i takt med aftenens begivenheder. Rollen kræver en balance mellem underspillet trussel og oprigtig lidenskab for madkunsten, noget Fiennes formår at fremvise gennem både mimik og stemmeføring.

Slowik fungerer som filmens moralske omdrejningspunkt. Han er den, der iscenesætter aftenens dramatiske forløb, og hans motiver afsløres gradvist gennem filmens monologer og retter. Karakteren er skrevet som en kompleks blanding af kunstner, tyran og desillusioneret mand.

Anya Taylor-Joy som Margot Mills

Anya Taylor-Joy spiller Margot, filmens vigtigste modvægt til kokkens plan. Margot er en gæst, der kommer med i sidste øjeblik, og som deltager i middagen som Tylers ledsager, hvilket giver hende et udefrakommende perspektiv på aftenen. Netop dette gør hendes rolle central for historiens udvikling.

Fordi Margot ikke oprindeligt var inviteret, passer hun ikke ind i kokkens omhyggeligt planlagte narrativ. Det skaber en uforudsigelig dynamik, som får konsekvenser for resten af gæsterne og for, hvordan aftenen ender.

Taylor-Joys præstation er blevet fremhævet for at give filmen et menneskeligt anker midt i den ellers stiliserede og satiriske fortælling. Hendes karakter fungerer som seerens indgang til den fremmede og urovækkende verden på restaurantens ø.

Nicholas Hoult som Tyler Ledford

Nicholas Hoult spiller Tyler, Margots date og en dybt engageret madentusiast. Tyler er en velhavende madelsker, der beundrer Chef Slowik og er en fast gæst på restauranten. Han fremstår som besat af den eksklusive spiseoplevelse, uden at forstå dens fare.

Tylers naivitet og selvoptagethed bliver hurtigt et komisk, men også tragisk element i historien. Han repræsenterer den type gæst, der værdsætter status og eksklusivitet højere end selve oplevelsen eller de mennesker, han deler den med.

Hoults skuespil formår at balancere karakterens irriterende træk med en dybde, der gør Tyler til mere end blot en klichéfigur. Undervejs afsløres flere lag af hans motiver, som får publikum til at revurdere ham.

Hong Chau som Elsa

Hong Chau spiller Elsa, restaurantens strenge og loyale højre hånd. Ifølge en anmeldelse er Hong Chau filmens MVP i rollen som Chef Slowiks højre hånd, Elsa, der effektivt guider gæsterne rundt på øen, før hun bevæger sig mellem bordene og diskret vurderer dem. Hendes tilstedeværelse er gennemgående og markant.

Elsa fungerer som bindeled mellem kokken og gæsterne, og hendes kølige professionalisme skjuler en dyb loyalitet over for Slowiks vision. Karakteren er både skræmmende og fascinerende i sin ubøjelige tilgang til aftenens ritualer.

Chaus fortolkning har fået stor ros for at tilføre filmen både komik og alvor. Elsa bliver et symbol på den underdanighed og disciplin, der ligger bag den polerede overflade i den eksklusive restaurantverden.

Øvrige centrale roller og skuespillere

Filmen rummer flere fremtrædende biroller, der hver især bidrager til satiren over overklassen. De øvrige gæster inkluderer madkritikeren Lillian Bloom og hendes redaktør Ted Feldman, det velhavende par Richard og Anne Liebrandt, den nedslidte filmstjerne George Diaz og hans personlige assistent Felicity Lynn, samt forretningspartnerne Soren, Dave og Bryce.

Janet McTeer spiller den skarptunge madkritiker Lillian, mens John Leguizamo portrætterer den falmede filmstjerne. Judith Light og Reed Birney spiller det ældre, velhavende ægtepar, og deres roller giver et indblik i restaurantens faste, loyale klientel.

En anmelder påpegede, at Birney og Lights karakterer er de mindst udviklede i filmen, og at det er frustrerende at se en skuespiller som Light med så lidt at arbejde med, da hendes rolle primært handler om at stå ved sin mands side.

Rebecca Koon spiller Slowiks alkoholiserede mor Linda, mens Paul Adelstein, Rob Yang, Aimee Carrero og Arturo Castro udfylder rollerne som redaktør, forretningspartner og assistent. Disse karakterer tegner tilsammen et bredt billede af den type mennesker, der tiltrækkes af eksklusiv luksus.

Instruktør og produktion bag filmen

The Menu er instrueret af Mark Mylod og skrevet af Seth Reiss og Will Tracy. Filmen blev produceret af et hold, der inkluderer navne fra både komedie- og dramaverdenen. Filmen er produceret af Adam McKay, Betsy Koch og Will Ferrell.

Instruktørposten gennemgik en udskiftning undervejs i udviklingen. Det blev annonceret i april 2019, at Alexander Payne var tilknyttet som instruktør, men i maj 2020 havde Payne forladt projektet på grund af tidsmæssige konflikter, og Mark Mylod overtog instruktørposten. Skiftet fik ikke indflydelse på filmens endelige kvalitet eller modtagelse.

Castingprocessen bød også på ændringer. Oprindeligt var det annonceret, at Emma Stone og Ralph Fiennes skulle spille hovedrollerne, men i juni 2021 indledte Anya Taylor-Joy forhandlinger og blev bekræftet i juli som erstatning for Stone, der havde forladt projektet på grund af andre forpligtelser. Hong Chau og Nicholas Hoult sluttede sig til castet samme måned.

Filmen blev optaget hovedsageligt i Savannah i den amerikanske delstat Georgia, hvor produktionsholdet indrettede kulisser, der skulle forestille den isolerede restaurant Hawthorn. Valget af location bidrog til filmens afsondrede og næsten uvirkelige stemning gennem hele historien.

Oversigt: Alle medvirkende i tabelform

Nedenfor ses en samlet oversigt over de vigtigste skuespillere og deres roller i filmen.

Skuespiller	Rolle
Ralph Fiennes	Chef Julian Slowik
Anya Taylor-Joy	Margot Mills
Nicholas Hoult	Tyler Ledford
Hong Chau	Elsa
Janet McTeer	Lillian Bloom
Paul Adelstein	Ted Feldman
John Leguizamo	George Diaz
Aimee Carrero	Felicity Lynn
Reed Birney	Richard Liebrandt
Judith Light	Anne Liebrandt
Rob Yang	Bryce
Arturo Castro	Soren
Mark St. Cyr	Dave
Rebecca Koon	Linda Slowik
Peter Grosz	Sommelier

Tabellen giver et hurtigt overblik, men flere af de øvrige medvirkende bidrager også med mindre, men vigtige biroller, der understøtter filmens tætte fortælling. Sammen skaber ensemblet en troværdig og foruroligende ramme om aftenen på Hawthorn.

The Menu er et godt eksempel på, hvordan et stærkt sammensat skuespillerhold kan løfte en historie, der i bund og grund handler om få mennesker samlet på ét sted. Filmens blanding af kendte og mindre kendte navne har været med til at gøre den til en af de mest omtalte titler inden for genren.